Si bien ambas tecnologías pueden transferir cantidades sustanciales de energía verde a largas distancias, a menudo se las presenta como competidores que luchan por una financiación limitada para la descarbonización. Sin embargo, ambos sistemas tienen ventajas y desafíos únicos que han dejado a los expertos y planificadores energéticos en una encrucijada al tratar de determinar cuál es la mejor opción.

Diferencias

Una de las principales diferencias entre estos dos métodos de transporte de energía es la capacidad. Los gasoductos de hidrógeno generalmente superan a las líneas HVDC en términos de capacidad para transportar grandes volúmenes de energía. Sin embargo, existe un problema clave: la mayoría de los gasoductos de hidrógeno proyectados son considerablemente más cortos que las líneas HVDC típicas, que a menudo se utilizan para la transferencia de energía a larga distancia, incluso entre continentes.

Los defensores de los gasoductos de hidrógeno argumentan que la expansión de esta infraestructura podría hacer que sean la opción preferida en términos de capacidad, aprovechando las similitudes físicas entre el hidrógeno y el gas natural, lo que podría generar ahorros de costos significativos.

Sin embargo, reutilizar la infraestructura de gas natural para el transporte de hidrógeno no es universalmente factible. El hidrógeno tiene características únicas que requieren modificaciones materiales en todo el gasoducto. Las moléculas de hidrógeno son mucho más pequeñas que las del gas natural, lo que plantea riesgos de fugas y fragilización. Además, la compresión del hidrógeno requiere más energía que la del gas natural, lo que implica costos adicionales. Estos desafíos pueden hacer que los proyectos de gasoductos de hidrógeno sean menos atractivos en comparación con las líneas HVDC.

A pesar de estos desafíos, existen soluciones técnicas para la mayoría de los casos, lo que hace técnicamente viable la reutilización de la infraestructura de gas natural y la construcción de infraestructura de hidrógeno. Sin embargo, la eficiencia de la producción de hidrógeno verde y su posterior transporte plantea otro desafío. Cuando el hidrógeno se produce en parques eólicos marinos y se entrega a través de gasoductos, las pérdidas de energía derivadas del proceso de conversión de energía en hidrógeno pueden alcanzar aproximadamente el 40%.

Por otro lado, las líneas HVDC no son siempre adecuadas para la transmisión de energía verde a larga distancia y a gran escala. Los gasoductos de hidrógeno generalmente se consideran más rentables, especialmente cuando tanto la capacidad de generación de hidrógeno como la capacidad de transferencia de los ductos son altas. El flujo estable de hidrógeno y los grandes volúmenes mejoran el atractivo económico de los proyectos de gasoductos. Sin embargo, fuentes de energía renovable intermitente como la eólica y la solar pueden no generar suficiente hidrógeno verde de manera constante, lo que plantea desafíos para los gasoductos de hidrógeno. En tales casos, el almacenamiento de hidrógeno y la mezcla de hidrógeno verde con otros tipos de hidrógeno pueden estabilizar el flujo.

Investigación

Es importante tener en cuenta que la mayoría de las comparaciones entre estas dos tecnologías se basan en suposiciones y modelos, ya que los gasoductos de hidrógeno son menos comunes que los gasoductos de gas natural. Por lo tanto, se necesita más investigación a medida que se desarrolla la infraestructura global de gasoductos de hidrógeno.

En un contexto más amplio, lo expertos concluyen que “es fundamental no ver estas tecnologías y proyectos como competidores, sino como elementos complementarios que pueden coexistir en un sistema energético complejo”. La elección entre gasoductos de hidrógeno y líneas HVDC dependerá de factores como la disponibilidad de la infraestructura existente, la adaptabilidad a nuevos componentes, la evaluación de riesgos, la madurez del mercado y la aceptación social.

Es posible que lleguemos a necesitar una infraestructura energética capaz de albergar tanto moléculas verdes como electrones. La elección de la tecnología dependerá de las necesidades específicas de cada región y del compromiso con un futuro más sostenible.